Malik Cunningham ist einer der acht Spieler, die man bei den Patriots im Auge behalten sollte

Es wäre der ultimative Schachzug von Bill Belichick, nicht wahr?

Behalten Sie zwei Kicker. Lassen Sie einen – den Jüngeren mit dem größeren Bein – sich auf Kickoffs konzentrieren. Lassen Sie den anderen – den Älteren mit mehr Gelassenheit und Genauigkeit – sich auf Field Goals und Extrapunkte konzentrieren.

Es erscheint höchst unwahrscheinlich, dass Belichick tatsächlich versuchen würde, dieses Szenario zu Ende zu bringen. Aber als ich ihn im Juni fragte, ob er jemals beide Kicker behalten würde, antwortete er folgendermaßen:

„Das haben wir letztes Jahr gemacht. Wir hatten zwei aktive oder haben einen großgezogen, also ja, es ist möglich.“

Letztes Jahr hatten die Patriots Nick Folk in Uniform für die Kickoff-Aufgaben und Trainings-Squadder Tristan Vizcaino für die Kickoffs einberufen. Ist zweimal passiert, in Woche 13 und 16.

Würde Belichick tatsächlich zwei Kaderplätze beim diesjährigen Kicker-Tandem nutzen? Nick Folk war der beständigere der beiden, auch wenn es ihm zeitweise an Trittkraft mangelte. Der Rookie-Vierttrundenspieler Chad Ryland hat einige Field Goals erzielt. Außerdem war er in puncto Genauigkeit uneinheitlicher und verfehlte am Dienstag im Training drei Mal in Folge – alle weit links.

Es sieht so aus, als ob Ryland, insbesondere aufgrund seiner Draft-Position, im ersten 53-Mann-Kader stehen wird. Wenn Folk freigelassen würde, würde er ein Free Agent werden, was den Patriots möglicherweise ein sichereres Gefühl geben würde, wenn sie ihn zurückholen könnten, wenn New England dort ist, wo er sein möchte. Das Team könnte seinen Kader neu aufstellen – einen oder zwei Spieler in die Verletztenreserve holen, nachdem die ersten 53 Spieler feststehen – und dann Folk zurückholen, wenn ein Platz frei ist.

Scheint viel zu sein, um sicherzustellen, dass der Kicker-Job ausreichend besetzt ist. Aber das ist die Art von Entscheidung, die Belichick zu diesem Zeitpunkt des Jahres treffen muss.

Folk ist ein einzigartiger Fall, aber es fühlt sich an, als wäre er auf dem Weg zum Finale der Vorsaison. Hier sind ein paar andere Spieler, die es wert sind, beobachtet zu werden – an einem Abend, an dem die Starter angeblich nicht viel bewirken – am Freitag in Nashville gegen die Titans.

Kann er aus den sich ihm bietenden Möglichkeiten – sowohl als Quarterback als auch als Receiver – so viel machen, dass er die Patriots zwingt, ihn im aktiven Kader zu behalten?

Ein Teil des Werts, bei diesen Vorbereitungsspielen aufzutreten, liegt darin, dass, anders als bei den Camp-Übungen, der Rest der Liga das Band erhält. Er fühlt sich im Moment wie jemand, der von außen schaut und nach innen schaut, aber eine elektrisierende Leistung wie die, die er gegen die Texans gezeigt hat, könnte die Patriots dazu bringen, lange darüber nachzudenken, ihn im Falle seiner Freilassung möglicherweise durch Verzichtserklärungen zu verlieren.

Die Patriots hätten aller Wahrscheinlichkeit nach eine bessere Chance, Cunningham durch Verzichtserklärungen zu bekommen als Boutte. Zur Zeit. Aber wenn Boutte weiterhin die ihm gebotenen Möglichkeiten nutzt – vor allem, weil Demario „Pop“ Douglas und Tyquan Thornton mit Verletzungen zu kämpfen haben –, dann sieht er aus wie jemand, der auf einen Kaderplatz zusteuert.

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Taylor erhielt nach dem Auftritt in Green Bay großes Lob von Belichick, und wenn das Team einen Ersatzspieler zurückhaben möchte, ist er seiner Meinung nach die beste Option.

Hat er so gut gespielt, dass das Team bereit wäre, sich von Pierre Strong, dem Viertrundenspieler von 2022, zu trennen? Vielleicht nicht. Strong verfügt über eine Geschwindigkeit, die das Team wahrscheinlich gerne beibehalten würde. Aber vielleicht kann sich Taylor mit einem atemberaubenden Auftritt am Freitag einen Auftritt verdienen.

Er fühlt sich als das wertvollere Stück als Kevin Harris (Nr. 3 „Big Back“) oder Ty Montgomery (oft verletzter Tierarzt).

Meiner Meinung nach wäre es die Aufgabe der Patriots, ihr erfahrenes Defensive Tackle beizubehalten. Er ist ein Anführer dieser Gruppe. Er ist ein Profi. Er schafft es immer noch, den Lauf zu stoppen. Aber wenn das Team der Meinung ist, dass seine Fähigkeiten im Niedergang begriffen sind und es ein paar Dollar sparen möchte, besteht die Möglichkeit, dass er nicht im ursprünglichen 53-Mann-Kader steht.

Er spielte später als erwartet in Green Bay, und wenn das Gleiche in Nashville passiert, ist sein Kaderplatz vielleicht noch nicht gesichert.

Die Patriots brauchen ein blockendes Tight End. Das sollte Sokol sein, je nachdem, wer gerade im Kader steht. Albert Breer von Sports Illustrated sagte diese Woche in der Early Edition, dass das Team über den Handel auf der Suche nach einem weiteren Tight End dieser Sorte sein könnte.

Wenn sie auf diese Weise keinen gewinnen können und Sokol im Vorsaisonfinale zeigt, dass er die Leute in Nashville bewegen kann, könnte er mit einem aktiven Kaderplatz belohnt werden. Er scheint die Nase vorn zu haben, wenn es um seinen Tight-End-Kollegen Anthony Firkser geht.

Warte... nein... Würde Belichick wirklich... Würde er? Würde er es tatsächlich wagen, zwei Kicker und zwei Punters zu behalten? Wahrscheinlich nicht. Aber an einem Punkt im Training dieser Woche sah es so aus, als hätte der Rookie Baringer die Plus-50-Bomben im Punt-Spiel erhalten, während der Veteran Corliss Waitman die Richtungsverantwortung hatte.

Obwohl es unglaublich ungewöhnlich wäre, Spezialisten innerhalb der Spezialistenkategorie zu belassen, lohnt es sich dennoch, Baringer gegen die Titans zu beobachten, um zu sehen, ob er auf der gegnerischen Seite der 50 präzise sein kann. Belichick wird nicht wollen, dass er seine Chancen bis zum Ende verspielt Zone für Touchbacks.

Roberts musste in zwei Saisonvorbereitungsspielen drei Mal unter Druck geraten, und im Training war er mit seinen Sprints beeindruckend. Der Sechstrundenspieler des Jahres 2022 aus Northwest Missouri State ist eine großartige Geschichte, aber er ist Teil einer starken Positionsgruppe, was bedeuten könnte, dass er ein Kandidat für die Übungsgruppe sein wird.

Aber wenn er am Freitag den Quarterback erreichen kann, könnte es anderswo einen General Manager geben, der daran interessiert ist, ihn als Entwicklungsoption am unteren Ende des Kaders zu qualifizieren. Es kann nie genug Pass-Rusher geben.

Wade wird im Cornerback-Raum der Patriots manchmal vergessen, aber es könnte an der Zeit sein, sich an ihn zu erinnern. Jonathan Jones hat seit Wochen nicht geübt. Christian Gonzalez verließ das Training am Mittwoch verletzt. Jack Jones könnte suspendiert werden (oder noch schlimmer, je nachdem, wie seine Anhörung zum wahrscheinlichen Grund im September verläuft).

Wade hat eine Länge und ist seit der Saison 2021 im Patriots-System. Sein Können rechtfertigt vielleicht keinen Platz vor jemand anderem, aber die Tiefe auf dieser Position könnte hier einen zusätzlichen Körper erfordern. Eine gute Leistung gegen die Titans könnte ihm helfen, seinen Standpunkt durchzusetzen.