Vor Tausenden von Jahren trug Curry dazu bei, alte Kulturen zu verbinden

Wissenschaftler vermuten seit langem, dass es eine alte Seehandelsroute gab, die von Ägypten nach China reichte und sich entlang der Ostküste Afrikas bis zu den Inseln des heutigen Indonesien erstreckte. Diese Theorie stützte sich auf Informationsfetzen aus antiken Texten und galt bisher noch als eher spekulativ. Die Existenz der Seehandelsroute wurde schließlich dank eines der köstlichsten Gerichte aller Zeiten bestätigt: Curry.

Im Süden Vietnams, an der Spitze des Mekong-Deltas, befindet sich eine wichtige archäologische Stätte namens Óc Eo. Vor zweitausend Jahren war Óc Eo eine wichtige Hafenstadt. Es steht seit den 1940er Jahren im Mittelpunkt der archäologischen Forschung und einem in Science Advances veröffentlichten Bericht zufolge haben Forscher dort mehrere Steinwerkzeuge entdeckt, darunter Mörser und Stößel. Von besonderer Bedeutung war die Entdeckung einer Reihe von Sandsteinplatten mit geschnitzten Füßen, ähnlich denen, die auch heute noch zum Mahlen von Gewürzen zu Currypaste verwendet werden.

Wissenschaftler haben die Oberfläche der Platten analysiert und über 700 verschiedene Stärkekörner entdeckt, winzige Pflanzenstrukturen, die über lange Zeiträume konserviert werden können. Mithilfe dieser Stärkekörner konnten sie acht verschiedene Gewürze identifizieren, von denen einige Tausende von Kilometern zurückgelegt hatten, um dorthin zu gelangen.

Durch die Untersuchung der Form der Stärkekörner konnten die Forscher die spezifischen Pflanzen identifizieren, von denen sie stammten. Die Stärkekörner wiesen Verformungen auf, die für das Mahlen charakteristisch sind, was die Theorie stützt, dass die Mahlplatten zur Lebensmittelzubereitung verwendet wurden. Zu den acht auf der Mahlplatte entdeckten Gewürzen gehörten neben Spuren von Reis und Kokosmilch auch Kurkuma, Ingwer, Fingerwurz, Sandingwer, Galgant, Nelke, Muskatnuss und Zimt.

Der Galgant und die Kokosmilch sind zwei eindeutig südostasiatische Variationen des 4.000 Jahre alten indischen Gerichts, aber das Curry-Rezept hat sich auch Tausende von Jahren später nicht wesentlich verändert. „Es zeigt, dass ein gutes Rezept die Zeit überdauern wird!“ sagten zwei der Forscher, Weiwei Wang und Hsiao-chun Hung (über das Gespräch).

Auch wenn wir es vielleicht nie mit Sicherheit wissen werden, besteht eine gute Chance, dass die Menschen, die das Curry auf den Mahlplatten zubereiteten, indische Migranten waren, die in der Hafenstadt lebten. Die Einheimischen würden das Gericht schließlich in ihr kulinarisches Repertoire aufnehmen, aber Migranten waren wahrscheinlich diejenigen, die sie mit dem Gericht bekannt machten.

Diese Entdeckung ist der erste physische Beweis dafür, dass entlang der Südküste Asiens eine globale Seehandelsroute existierte. Wissenschaftler waren aufgrund alter Schriften ziemlich sicher, dass die Route existierte, aber konkrete physische Beweise fehlten bisher. Den Forschern ging es zunächst nicht darum, die Existenz der Handelsroute zu beweisen, doch ihre Erkenntnisse sprechen für sich.

In dem Artikel, der ursprünglich im Juli 2023 in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, wurde auch spekuliert, dass die Steinschleifwerkzeuge und die Gewürze aus einer fremden Kultur importiert wurden, doch die wissenschaftliche Gemeinschaft steht dieser Behauptung weiterhin skeptisch gegenüber. Den archäologischen Aufzeichnungen zufolge existierten die Werkzeuge schon einige Zeit in Indien, bevor sie in Südostasien auftauchten, aber das bedeutet nicht unbedingt, dass sie dorthin transportiert wurden. Ob die Vietnamesen ihre Mahlplatten für die Herstellung der Currypaste herstellten oder ob sie durch zuwandernde Inder eingeführt wurden, ist noch unbekannt.

Gewürze wären eine lukrative Ergänzung für die Seehandelsroute gewesen, ebenso wie für die landgebundene Seidenstraße, die etwa zur gleichen Zeit aktiv war. Dies trug dazu bei, die Route wirtschaftlich machbar zu machen. Curry trug nicht zuletzt dazu bei, diese entfernten Gemeinschaften zusammenzubringen und ermöglichte nicht nur den freien Warenhandel, sondern auch den freien Handel mit Ideen und Sprache.